La Rioja Alta est bien plus que des vignobles et des caves. Entre les sommets de la Sierra de la Demanda, les vallées du Tirón, de l’Oja et de l’Ebro, et les forêts de hêtres et de chênes qui tapissent les versants, se cache un réseau de sentiers qui fera le bonheur de tout amoureux de la nature. Le meilleur : depuis Casa Rural Río Tirón, à Tormantos, vous êtes au cœur de tout.
Nous avons sélectionné 7 itinéraires de randonnée pour tous les niveaux —des promenades familiales au bord de la rivière à l’ascension du toit de La Rioja— avec toutes les informations pratiques dont vous avez besoin pour chausser vos bottes et partir explorer. Parce qu’après une journée en montagne, rien ne vaut le retour à la maison, allumer la cheminée du txoko et partager les histoires de la journée.
« Marcher est la façon la plus lente de voyager et la plus rapide de se connecter à un lieu. »
1. Sentier du Río Tirón : le chemin depuis chez nous
Nous commençons, bien sûr, par le sentier qui part littéralement de la porte de Casa Rural Río Tirón. La rivière qui donne son nom à notre maison serpente entre Tormantos, Leiva et Herramelélluri, formant un corridor vert de peupliers, frênes et aulnes qui est un véritable refuge pour la faune locale. Hérons, martin-pêcheurs, cincles plongeurs et, si vous êtes attentifs, un vison qui sort pêcher au crépuscule.
Le chemin longe la rive du Tirón par des pistes agricoles et des sentiers entre les vergers. C’est un itinéraire complètement plat, idéal pour les familles avec enfants, pour se promener avec le chien ou pour courir à l’aube. En été, il y a des vasques où se rafraîchir. En automne, les peupliers se parent d’or et la promenade devient une carte postale.
Vous pouvez faire le parcours complet jusqu’à Leiva et retour (aller-retour), ou simplement marcher en remontant la rivière aussi longtemps que vous le souhaitez et revenir sur vos pas. Pas moyen de se perdre : la rivière vous guide toujours.
2. Pico San Lorenzo (2 271 m) : le toit de La Rioja
Pour les plus aventuriers, l’ascension du Pico San Lorenzo est la grande randonnée de référence de La Rioja. Avec ses 2 271 mètres, c’est le point culminant de la région et l’un des sommets les plus emblématiques du système Ibérique. Depuis son sommet, par temps clair, on découvre un panorama saisissant : les Pyrénées au nord, le plateau castillan au sud, les vallées de l’Ebro et du Tirón à vos pieds.
L’itinéraire classique part d’Ezcaray, l’un des plus beaux villages de La Rioja, et monte par la vallée du río Oja en traversant des forêts de hêtres centenaires et des prairies de haute montagne. Les derniers tronçons sont sur des pierriers et nécessitent une bonne condition physique et des chaussures adaptées. Ce n’est pas un itinéraire à improviser : emportez une carte, suffisamment d’eau, des vêtements chauds (au sommet il fait toujours froid) et prévenez quelqu’un de votre parcours.
La récompense mérite chaque pas. En atteignant le sommet et en contemplant toute La Rioja à vos pieds, vous comprendrez pourquoi cette montagne a une signification particulière pour les Riojans. Si vous préférez une version plus douce, la montée jusqu’au refuge de San Lorenzo (vers 1 900 m) est une excellente alternative qui réduit considérablement la difficulté.
3. Sentier des Sotos del Ebro : le paradis des oiseaux
Sur les rives de l’Ebro, entre Haro et Briñas, s’étend l’un des écosystèmes riverains les mieux conservés de La Rioja : les Sotos del Ebro. Cette forêt de rive —peupliers, saules, ormes et frênes— est un corridor naturel pour des dizaines d’espèces d’oiseaux, transformant chaque promenade en une séance d’observation privilégiée.
L’itinéraire est complètement plat et emprunte des chemins bien balisés entre la rivière et les vignes. Outre les oiseaux —hérons cendrés, cormorans, milans, busards et, en hiver, des milliers de grues qui passent la nuit sur les gravières de l’Ebro—, vous traverserez le célèbre Puente de Briñas, pont médiéval offrant l’une des vues les plus photogéniques de toute la région.
À la fin du sentier, Haro est à deux pas pour compléter la journée avec des pintxos dans la rue Herradura ou, si vous en avez envie, une visite de l’une de ses caves centenaires. La combinaison nature et œnotourisme est difficile à battre.
4. San Millán de la Cogolla : sentier entre monastères UNESCO
Peu de sentiers en Espagne combinent nature et culture de manière aussi extraordinaire que l’itinéraire reliant les monastères de Suso et Yuso, à San Millán de la Cogolla. Tous deux sont Patrimoine mondial de l’UNESCO et sont considérés comme le berceau de la langue castillane : c’est ici que furent écrits les premiers mots en espagnol, les célèbres Glosas Emilianenses, au Xe siècle.
Le sentier monte du monastère de Yuso (le grand, baroque, majestueux) au monastère de Suso (le petit, wisigothique, intime) à travers une forêt de chênes verts et de chênes. Le dénivelé est modéré mais constant, et les vues sur la vallée du Cárdenas depuis Suso sont spectaculaires. Une fois en haut, cela vaut la peine de parcourir le monastère de Suso tranquillement —son mélange d’architecture wisigothique, mozarabe et romane est unique.
Vous pouvez prolonger l’itinéraire en suivant les sentiers qui pénètrent dans la Sierra de la Demanda depuis Suso, avec des forêts de hêtres et des ruisseaux qui invitent à continuer la marche. Le village de San Millán possède de bons restaurants où reprendre des forces après la promenade.
5. Gorges du Río Oja : le canyon caché
Le Río Oja —la rivière qui donne son nom à La Rioja— a sculpté pendant des millénaires des gorges spectaculaires dans la roche calcaire au sud d’Ezcaray. C’est l’un de ces itinéraires qui surprend quiconque ne connaît pas la géologie de la zone : parois verticales de pierre, vasques d’eau cristalline et une végétation agrippée aux falaises créant un microclimat frais même en plein été.
Le sentier suit le cours de l’Oja depuis les abords d’Ezcaray en remontant la rivière vers sa source. Le terrain est varié —pistes forestières, tronçons de sentier étroit et quelques zones rocheuses où il faut faire attention où l’on met les pieds— ce qui rend l’itinéraire divertissant et jamais monotone. Au fur et à mesure de la montée, la vallée se rétrécit, la forêt s’épaissit et le sentiment de pénétrer dans un lieu sauvage grandit.
Ezcaray, le village de départ, est un délice en soi : maisons de pierre, gastronomie de qualité (c’est le pays des caparrones) et une ambiance de montagne authentique. Si vous visitez en hiver, la station de ski de Valdezcaray est à quelques kilomètres.
6. Sentier des Ermitages : Anguciana, Cihuri et vignobles
C’est l’itinéraire idéal pour ceux qui cherchent une promenade tranquille, sans hâte, parmi les vignobles, les champs de céréales et les petits ermitages ruraux qui parsemènt le paysage de La Rioja Alta. Le parcours relie les villages d’Anguciana et de Cihuri —tous deux à quelques kilomètres de Haro— par des chemins agricoles offrant des vues panoramiques sur la vallée de l’Ebro et la Sierra de Cantabria en arrière-plan.
Le long de l’itinéraire, vous découvrirez plusieurs ermitages romans et baroques, petits joyaux de pierre témoignant de siècles de dévotion rurale. L’Ermita de la Virgen de Cihuri, entourée de vignes centenaires, est un lieu d’une paix extraordinaire. Au printemps, les champs de coquelicots entre les vignes créent des tableaux dignes de peintres impressionnistes.
C’est un itinéraire idéal à combiner avec un après-midi d’œnotourisme à Haro ou pour ces jours où vous voulez simplement marcher sans penser aux dénivelés ni aux difficultés techniques. Prenez un appareil photo : les couchers de soleil sur les vignobles depuis ces chemins sont parmi les plus beaux de La Rioja.
7. GR 99 — Sentier de l’Ebro : la grande traversée
Le GR 99 est l’un des grands sentiers de longue distance d’Espagne : il accompagne l’Ebro depuis sa source à Fontibre (Cantabrie) jusqu’à son embouchure au delta de l’Ebro (Tarragone), sur plus de 1 280 kilomètres. Son passage par La Rioja Alta offre certaines des étapes les plus belles et les plus variées de tout le parcours.
La section que nous recommandons depuis Casa Rural Río Tirón va de Haro à San Vicente de la Sonsierra (ou l’inverse), un tronçon qui combine berges, vignobles, villages médiévaux et vues sur la Sierra de Cantabria. Le sentier passe par Briñas, avec son pont historique, traverse les bois de rive que vous connaissez déjà de l’itinéraire 3, et serpente entre les vignes jusqu’à San Vicente, couronné par son château et son église gothique.
L’avantage du GR 99 est que vous pouvez adapter la distance à votre convenance : marcher une étape complète, ne faire qu’un tronçon aller et revenir en voiture, ou même enchaîner plusieurs étapes si vous souhaitez une traversée de plusieurs jours. Le balisage aux marques rouges et blanches est excellent dans toute La Rioja.
Conseils pratiques pour randonner dans La Rioja Alta
Équipement de base
Pas besoin d’être un alpiniste expérimenté pour profiter de ces sentiers, mais il vaut mieux être préparé :
- Chaussures : Chaussures de randonnée ou de trail pour les itinéraires de montagne (San Lorenzo, gorges de l’Oja). Pour les sentiers plats, des baskets confortables suffisent.
- Eau : Minimum 1,5 litre par personne. Pour l’itinéraire du San Lorenzo, prenez 2 litres. Il n’y a pas de sources fiables sur de nombreux tronçons.
- Protection solaire : Le plateau riojan reçoit un fort ensoleillement même au printemps. Casquette, lunettes de soleil et crème solaire sont indispensables.
- Vêtements en couches : En montagne, la température peut changer radicalement. Ayez toujours un coupe-vent léger dans le sac à dos.
- Carte ou GPS : Téléchargez les traces sur Wikiloc ou des applications similaires avant de partir. La couverture mobile est irrégulière en zone de montagne.
Quelle est la meilleure saison ?
Chaque saison a son charme, mais si vous deviez choisir :
- Printemps (avril–juin) : Température parfaite, champs en fleurs, les rivières ont un bon débit. La meilleure période en général.
- Automne (septembre–novembre) : Les vignobles se parent de rouge et d’or, les hêtraies explosent de couleurs et la température est douce. Coïncide avec les vendanges.
- Été (juillet–août) : Chaleur intense sur les sentiers plats. Mieux vaut partir tôt et choisir les itinéraires de montagne ou ombragés (Río Tirón, gorges de l’Oja).
- Hiver (décembre–mars) : Les jours sont courts mais la montagne enneigée est magnifique. Idéal pour les itinéraires de plaine. San Lorenzo uniquement avec expérience et matériel de neige.
Après la randonnée : la récompense
L’un des avantages de séjourner à Casa Rural Río Tirón est qu’après la marche, vous rentrez dans une vraie maison, pas dans une chambre d’hôtel. Le txoko avec cheminée est l’endroit idéal pour reposer vos muscles, préparer quelque chose au barbecue et ouvrir une bouteille de Rioja —que vous aurez achetée dans l’une des caves de Haro— en revoyant les photos de la journée. Avec 6 chambres et de la place pour 14 personnes, c’est la base idéale pour un groupe d’amis randonneurs.
« Après avoir gravi le San Lorenzo en septembre, nous sommes descendus à Ezcaray, avons acheté du fromage et du vin, et avons dîné dans le txoko avec la cheminée allumée. Un de ces jours que l’on n’oublie jamais. »