Que voir à Santo Domingo de la Calzada : guide complet

Santo Domingo de la Calzada : où la poule a chanté après avoir été rôtie

Il existe peu de villes en Espagne où la légende et la réalité cohabitent aussi naturellement qu’à Santo Domingo de la Calzada. Cette petite cité riojane d’environ 6 000 habitants, située au cœur du Camino de Santiago, conserve dans sa cathédrale quelque chose que l’on ne trouve dans aucun autre temple au monde : un coq et une poule vivants, enfermés dans un poulailler gothique en pierre, qui chantent depuis des siècles pour commémorer un miracle médiéval.

Santo Domingo de la Calzada est bien plus que cette anecdote extraordinaire. C’est une étape fondamentale du Chemin de Saint-Jacques, une ville dotée d’un centre historique médiéval fortifié, d’un Parador Nacional installé dans un ancien hôpital de pèlerins, et d’une gastronomie qui reflète le meilleur de La Rioja Alta. Si vous séjournez à Casa Rural Río Tirón à Tormantos, vous n’êtes qu’à 15 minutes en voiture, ce qui en fait une excursion incontournable durant votre séjour.

“Santo Domingo de la Calzada, donde cantó la gallina después de asada.” — Dicton populaire espagnol (Où la poule a chanté après avoir été rôtie)

La Cathédrale et le miracle du coq et de la poule

La Cathédrale de Santo Domingo de la Calzada est le cœur de la ville et la raison pour laquelle des milliers de pèlerins et touristes s’y arrêtent chaque année. Construite entre les XIIe et XVIIIe siècles, elle combine des éléments romans, gothiques, Renaissance et baroques, et a été classée Bien d’Intérêt Culturel. Son clocher isolé —séparé du corps principal de la cathédrale— est le plus haut de La Rioja avec ses 69 mètres et domine le profil de la ville depuis tous les points d’accès.

Mais ce qui rend cette cathédrale unique au monde est son poulailler gothique : une cage de pierre sculptée, située face au sépulcre du saint, où vivent en permanence un coq et une poule blancs. Les oiseaux sont remplacés toutes les quelques semaines (les habitants de la ville se relaient pour les offrir), et leur chant résonne dans les nefs du temple, créant une atmosphère absolument singulière. Il n’est pas rare que le coq interrompe une messe par son chant —et que les fidèles le célèbrent d’un sourire.

La légende du pèlerin pendu

La présence des oiseaux dans la cathédrale remonte à une légende médiévale qui fait partie de l’imaginaire du Chemin de Saint-Jacques. Selon la tradition, au XIVe siècle, une famille de pèlerins allemands —le père, la mère et le fils— séjournèrent dans une auberge de Santo Domingo pendant leur pèlerinage vers Compostelle. La fille de l’aubergiste tomba amoureuse du jeune pèlerin, nommé Hugonell, mais celui-ci repoussa ses avances. Dépitée, la jeune femme cacha une coupe d’argent dans les bagages du garçon et le dénonça pour vol.

Hugonell fut condamné à la pendaison selon les lois de l’époque. Ses parents, désolés, poursuivirent le pèlerinage jusqu’à Santiago pour prier pour l’âme de leur fils. Au retour, en repassant par Santo Domingo, ils s’approchèrent du gibet et découvrirent avec stupeur que leur fils était toujours en vie, soutenu par Santo Domingo de la Calzada lui-même, qui l’avait maintenu en vie car il était innocent.

Les parents coururent raconter le miracle au corrégidor de la ville, qui était sur le point de dîner. Le magistrat, sceptique, répondit par une phrase restée dans l’histoire : “Ce jeune homme est aussi vivant que ce coq et cette poule que je m’apprête à manger.” À cet instant, les volailles rôties bondírent du plat, retrouvèrent leurs plumes et se mirent à chanter. Le corrégidor, convaincu du miracle, ordonna la libération immédiate du pèlerin.

Depuis lors, la cathédrale conserve toujours un coq et une poule vivants en son sein, en témoignage permanent du miracle. La légende est représentée dans les retables, peintures et sculptures à travers tout le temple, et a donné naissance au dicton populaire que tout Espagnol connaît.

Santo Domingo et le Chemin de Saint-Jacques

Santo Domingo de la Calzada ne serait pas ce qu’elle est sans le Chemin de Saint-Jacques. La ville elle-même doit son existence au saint qui lui donne son nom : Domingo García (1019-1109), un ermite né à Viloria de Rioja qui consacra sa vie à faciliter le passage des pèlerins dans cette zone de La Rioja.

Au XIe siècle, la route jacéenne traversait une zone boisée, marécageuse et dangereuse entre Nájera et Redecilla del Camino. Domingo, qui avait été refusé comme moine tant aux monastères de Valvanera qu’à San Millán de la Cogolla, décida de servir Dieu autrement : il s’installa au bord du fleuve Oja et commença à construire des infrastructures pour les pèlerins. Il défricha des forêts, construisit un pont sur le fleuve Oja (qui existe encore), traça une chaussée —d’où le nom « de la Calzada » (de la Chaussée)— et érigea un hôpital et une église qui allaient devenir le germe de la ville actuelle.

Aujourd’hui, Santo Domingo est la 10e étape du Camino Francés (l’itinéraire le plus populaire) en partant de Saint-Jean-Pied-de-Port. Les pèlerins arrivent généralement de Nájera (21 km) et continuent vers Belorado (22 km). La ville propose plusieurs gîtes pour pèlerins, publics et privés, ainsi que des hôtels et des maisons rurales dans les environs. Si vous souhaitez en savoir plus sur la route jacéenne à travers La Rioja, consultez notre guide du Chemin de Saint-Jacques.

Le centre historique : murailles, rues et places

Santo Domingo conserve l’un des centres médiévaux les mieux préservés de La Rioja. Le noyau urbain suit le tracé originel du Chemin de Saint-Jacques, qui traverse la ville d’est en ouest par la Calle Mayor, bordée de maisons en pierre aux blasons sculptés, aux balcons en fer forgé et aux arcades où les pèlerins trouvaient ombre et commerce.

Les murailles médiévales du XIVe siècle subsistent sur plusieurs tronçons, particulièrement dans la partie sud de la vieille ville. Bien qu’elles n’encerclent plus complètement la cité, les pans restants donnent une idée claire de l’importance défensive et commerciale de Santo Domingo au Moyen Âge. L’un des tronçons les plus photogéniques se trouve près du Torreón, qui abrite aujourd’hui des expositions temporaires.

La Plaza de España (également appelée Plaza del Santo) est le centre névralgique. On y trouve la Mairie, la cathédrale et l’ancien hôpital de pèlerins (aujourd’hui Parador). C’est l’endroit idéal pour s’asseoir en terrasse, commander un café et observer les pèlerins aller et venir avec leurs sacs à dos et leurs bâtons. En été, la place s’anime de musique et de marchés.

Ne manquez pas non plus le Paseo del Espolón, un agréable jardin arboré en bordure sud de la vieille ville, avec vue sur la vallée du fleuve Oja et la plaine riojane. C’est le lieu de promenade préféré des habitants en fin de journée, et l’on y admire des couchers de soleil mémorables avec la Sierra de la Demanda en toile de fond.

Le Parador Nacional : dormir dans un hôpital de pèlerins

Le Parador de Santo Domingo de la Calzada occupe l’ancien Hôpital de Pèlerins fondé par le saint lui-même au XIe siècle. C’est l’un des paradores les plus singuliers du réseau espagnol : un bâtiment historique où les chambres conservent des arcs en pierre, des plafonds voûtés et une atmosphère qui vous connecte directement avec neuf siècles d’hospitalité jacéenne.

L’hôpital d’origine accueillait les pèlerins qui arrivaient épuisés après avoir traversé les montagnes entre la Navarre et La Rioja. Il offrait gîte, couvert et soins médicaux gratuits, une tradition maintenue pendant des siècles. Au XXe siècle, le bâtiment a été restauré et transformé en Parador, préservant l’esprit d’accueil tout en offrant tout le confort moderne.

Même si vous ne logez pas au Parador, il vaut la peine d’y entrer prendre un verre à sa cafétéria ou d’y dîner dans son restaurant. La salle à manger occupe l’ancienne salle des pèlerins, avec ses arcs ogivaux et un éclairage qui invite à imaginer ce que cela pouvait être d’arriver ici épuisé après des jours de marche et d’y trouver un abri, un repas chaud et un lit propre.

Les Fêtes de Santo Domingo : les « Gracias del Santo »

Les Fiestas del Santo se célèbrent autour du 12 mai, fête du patron, et comptent parmi les plus singulières de La Rioja. La célébration principale est celle des « Gracias del Santo », une procession au cours de laquelle les habitants remercient pour les grâces reçues durant l’année en portant des offrandes et des cierges à travers les rues de la vieille ville.

La procession la plus spectaculaire est celle du « Santo en andas » : une image du saint est portée par les habitants dans les rues pavées tandis que les cloches de la cathédrale sonnent sans discontinuer. Les processions incluent géants et grosses têtes, danseurs traditionnels, et la participation massive des calceatenses (ainsi s’appellent les habitants de Santo Domingo). Les rues se parent de couvre-lits brodés aux balcons, et l’atmosphère est un mélange de dévotion et de fête populaire.

Pendant les fêtes se déroule également la « Procesión de la Rueda » (Procession de la Roue), où une énorme roue en bois décorée de pains est promenée à travers la ville, symbolisant la charité du saint envers les pèlerins. Si votre visite coïncide avec les fêtes de mai, ne les manquez pas : elles sont une fenêtre sur l’Espagne traditionnelle de plus en plus difficile à trouver.

Que manger à Santo Domingo de la Calzada

La gastronomie de Santo Domingo reflète la richesse de La Rioja Alta et la tradition jacéenne de bien nourrir le voyageur. Voici les plats et restaurants à ne pas manquer :

• Patatas a la riojana : le plat le plus typique de la région, avec du chorizo riojano, des piments choriceros et un bouillon qui invite à y tremper du pain. Chaque restaurant a sa version, et toutes sont bonnes.
• Chuletillas de cordero al sarmiento : des côtelettes d’agneau grillées sur des sarments de vigne, avec une saveur fumée incomparable. C’est le plat phare des fêtes riojanes.
• Pochas con codorniz : des haricots frais riojans mijotés avec de la caille, un plat de saison (septembre-novembre) qui vaut le voyage à lui seul.
• Pimientos asados : des piments piquillo ou choriceros rôtis au feu de bois, pelés à la main, avec un filet d’huile d’olive. La simplicité parfaite.
• Caparrones : des haricots rouges d’Anguiano, mijotés avec du chorizo, du boudin noir et du lard. Consistants et réconfortants, surtout en hiver.

Parmi les restaurants recommandés, le Restaurant du Parador propose une cuisine riojane créative dans un cadre historique. Pour quelque chose de plus décontracté, la Calle Mayor concentre plusieurs bars à pintxos et tapas où l’on mange bien à un prix très raisonnable. L’ambiance est tranquille et authentique —aucun piège à touristes ici.

Comment y aller depuis Tormantos

Si vous séjournez à Casa Rural Río Tirón, rejoindre Santo Domingo de la Calzada est un jeu d’enfant. Ce n’est qu’à 15 minutes en voiture par la LR-201, une route départementale tranquille qui traverse les champs de céréales et les vignobles de la plaine riojane. L’itinéraire est simple :

1. Depuis Tormantos, prenez la LR-201 en direction du sud vers Leiva.
2. Continuez sur la même route en passant Leiva et Herrameluri.
3. En quelques kilomètres, vous arriverez à Santo Domingo de la Calzada. Le parking le plus pratique se trouve près du Paseo del Espolón, à deux minutes à pied de la cathédrale.

Vous pouvez également arriver par la N-120 (Logroño–Burgos), qui longe la ville. Si vous venez de Haro, comptez environ 30 minutes par la N-124 et la LR-111. Santo Domingo dispose également d’un arrêt de bus sur la ligne Logroño–Burgos, bien que les horaires soient limités.

Autres villages proches à ne pas manquer

Santo Domingo de la Calzada se trouve dans une zone privilégiée de La Rioja, entourée de villages et de villes au patrimoine exceptionnel. Profitez de votre séjour à Casa Rural Río Tirón pour découvrir ces destinations, toutes à moins de 45 minutes :

Ezcaray (25 min)

En remontant le fleuve Oja vers la Sierra de la Demanda, Ezcaray est l’un des villages les plus charmants de La Rioja. Maisons en pierre à colombages, la Manufacture Royale de Draps du XVIIIe siècle, la station de ski de Valdezcaray en hiver, et une offre gastronomique de premier plan (le restaurant El Portal de Echaurren détient une étoile Michelin). C’est l’endroit idéal pour une matinée de promenade suivie d’un déjeuner dans l’un de ses grills.

Haro (30 min)

La capitale du vin de Rioja est à une demi-heure. Son Barrio de la Estación (Quartier de la Gare) concentre plus de bodegas centenaires que n’importe quel autre lieu au monde : Muga, CVNE, López de Heredia, La Rioja Alta... Combinez une visite de bodega le matin avec un parcours de pintxos autour de la Herradura et vous passerez une journée parfaite. Et si vous venez en juin, ne manquez pas la Bataille du Vin.

San Millán de la Cogolla (20 min)

San Millán de la Cogolla est, littéralement, le berceau de la langue castillane. Dans le Monastère de Suso (VIe siècle) furent écrites les Glosas Emilianenses, les premières annotations connues en langue castillane et en basque, datées du Xe siècle. À côté, le Monastère de Yuso (XIe siècle, reconstruit au XVIe) est un impressionnant complexe monastique abritant une bibliothèque de codex médiévaux d’une valeur inestimable. Les deux monastères sont classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. La visite guidée de Suso (obligatoire, sur réservation) est une expérience inoubliable : marcher dans les grottes où les moines copiaient des manuscrits il y a mille ans donne des frissons.

Pourquoi séjourner à Casa Rural Río Tirón

Casa Rural Río Tirón, dans le village de Tormantos, est la base idéale pour explorer Santo Domingo de la Calzada et toute La Rioja Alta. Voici les avantages que nos hôtes apprécient le plus :

• À 15 minutes de Santo Domingo : la distance idéale pour y arriver rapidement tout en séjournant dans un cadre rural paisible, loin du bruit et des difficultés de stationnement d’un centre-ville historique.
• Position centrale pour les excursions : depuis Tormantos, Haro est à 20 minutes, Ezcaray à 30, San Millán à 25, Logroño à 45. C’est le point de départ idéal pour rayonner dans toute la région sans kilomètres inutiles.
• Espace pour des groupes jusqu’à 14 personnes : 6 chambres avec salle de bains privée chacune. Parfaite pour les grandes familles, les groupes d’amis ou les équipes souhaitant explorer la région ensemble.
• Txoko avec cheminée et barbecue : après une journée passée à visiter cathédrales, monastères et bodegas, il n’y a rien de mieux que de revenir au txoko, d’allumer la cheminée et de partager un dîner préparé par vos soins avec des produits du marché local.
• Tranquillité absolue : Tormantos est un petit village riojano où l’on dort dans le silence de la campagne. Le contraste entre l’agitation touristique de la journée et la paix de la maison rurale le soir est l’un des aspects les plus appréciés par nos hôtes.