Cosa vedere a Santo Domingo de la Calzada: guida completa

Santo Domingo de la Calzada: dove la gallina cantò dopo essere stata arrostita

Ci sono poche città in Spagna dove leggenda e realtà convivono con tanta naturalezza come a Santo Domingo de la Calzada. Questa piccola città riojana di circa 6.000 abitanti, situata nel cuore del Cammino di Santiago, custodisce nella sua cattedrale qualcosa che non si trova in nessun altro tempio al mondo: un gallo e una gallina vivi, rinchiusi in un pollaio gotico di pietra, che cantano da secoli per ricordare un miracolo medievale.

Santo Domingo de la Calzada è molto più di questo straordinario aneddoto. È una tappa fondamentale del Cammino di Santiago, una città con un centro storico medievale murato, un Parador Nacional ospitato in un antico ospedale per pellegrini, e una gastronomia che riflette il meglio della Rioja Alta. Se alloggiate presso Casa Rural Río Tirón a Tormantos, siete a soli 15 minuti in auto, il che la rende un’escursione imperdibile durante il vostro soggiorno.

“Santo Domingo de la Calzada, donde cantó la gallina después de asada.” — Detto popolare spagnolo (Dove la gallina cantò dopo essere stata arrostita)

La Cattedrale e il miracolo del gallo e della gallina

La Cattedrale di Santo Domingo de la Calzada è il cuore della città e la ragione per cui migliaia di pellegrini e turisti si fermano qui ogni anno. Costruita tra il XII e il XVIII secolo, combina elementi romanici, gotici, rinascimentali e barocchi, ed è stata dichiarata Bene di Interesse Culturale. Il suo campanile staccato —separato dal corpo principale della cattedrale— è il più alto della Rioja con i suoi 69 metri e domina il profilo della città da ogni punto di accesso.

Ma ciò che rende questa cattedrale unica al mondo è il suo pollaio gotico: una gabbia di pietra scolpita, situata di fronte al sepolcro del santo, dove vivono permanentemente un gallo e una gallina bianchi. Gli animali vengono sostituiti ogni poche settimane (i cittadini si alternano nel donarli), e il loro canto risuona nelle navate del tempio creando un’atmosfera assolutamente singolare. Non è raro che il gallo interrompa una messa con il suo canto —e i fedeli lo celebrino con un sorriso.

La leggenda del pellegrino impiccato

La presenza degli uccelli nella cattedrale risale a una leggenda medievale che fa parte dell’immaginario del Cammino di Santiago. Secondo la tradizione, nel XIV secolo una famiglia di pellegrini tedeschi —padre, madre e figlio— si alloggiarono in una locanda di Santo Domingo durante il loro pellegrinaggio a Compostela. La figlia del locandiere si innamorò del giovane pellegrino, di nome Hugonell, ma questi respinse le sue avances. Per vendetta, la giovane nascose una coppa d’argento nel bagaglio del ragazzo e lo denunciò per furto.

Hugonell fu condannato all’impiccagione secondo le leggi dell’epoca. I suoi genitori, distrutti, continuarono il pellegrinaggio fino a Santiago per pregare per l’anima del figlio. Al ritorno, ripassando per Santo Domingo, si avvicinarono al patibolo e scoprirono con stupore che il figlio era ancora vivo, sostenuto dallo stesso Santo Domingo de la Calzada, che lo aveva mantenuto in vita perché era innocente.

I genitori corsero a raccontare il miracolo al corregidor della città, che stava per cenare. Il magistrato, scettico, rispose con una frase passata alla storia: “Quel giovane è vivo tanto quanto questo gallo e questa gallina che sto per mangiare.” In quell’istante, i volatili arrostiti balzarono dal piatto, riacquistarono le piume e cominciarono a cantare. Il corregidor, convinto del miracolo, ordinò l’immediata liberazione del pellegrino.

Da allora, la cattedrale conserva sempre un gallo e una gallina vivi al suo interno come testimonianza permanente del miracolo. La leggenda è rappresentata in pale d’altare, dipinti e sculture in tutto il tempio, e ha dato origine al detto popolare che ogni spagnolo conosce.

Santo Domingo e il Cammino di Santiago

Santo Domingo de la Calzada non sarebbe ciò che è senza il Cammino di Santiago. La città stessa deve la propria esistenza al santo che le dà il nome: Domingo García (1019–1109), un eremita nato a Viloria de Rioja che dedicò la sua vita a facilitare il passaggio dei pellegrini in questa zona della Rioja.

Nell’XI secolo, il percorso giacobeo attraversava una zona boscosa, paludosa e pericolosa tra Nájera e Redecilla del Camino. Domingo, che era stato rifiutato come monaco sia nei monasteri di Valvanera sia a San Millán de la Cogolla, decise di servire Dio in un altro modo: si stabilì presso il fiume Oja e cominciò a costruire infrastrutture per i pellegrini. Disboscò foreste, costruì un ponte sul fiume Oja (che esiste ancora), tracò una strada lastricata —da qui il nome “de la Calzada” (della Strada)— e eresse un ospedale e una chiesa che sarebbero diventati il nucleo della città attuale.

Oggi Santo Domingo è la tappa numero 10 del Camino Francés (l’itinerario più popolare), contando da Saint-Jean-Pied-de-Port. I pellegrini arrivano solitamente da Nájera (21 km) e proseguono verso Belorado (22 km). La città offre diversi ostelli per pellegrini, sia pubblici che privati, oltre a hotel e case rurali nei dintorni. Se volete saperne di più sul percorso giacobeo attraverso la Rioja, consultate la nostra guida del Cammino di Santiago.

Il centro storico: mura, vie e piazze

Santo Domingo conserva uno dei centri medievali meglio preservati della Rioja. Il nucleo urbano segue il tracciato originale del Cammino di Santiago, che attraversa la città da est a ovest lungo la Calle Mayor, fiancheggiata da palazzi in pietra con stemmi, balconi in ferro battuto e portici dove i pellegrini trovavano ombra e commercio.

Le mura medievali del XIV secolo si conservano in diversi tratti, soprattutto nella zona sud del centro antico. Anche se non circondano più completamente la città, i tratti rimasti danno un’idea chiara dell’importanza difensiva e commerciale che Santo Domingo ebbe nel Medioevo. Uno dei tratti più fotogenici si trova accanto al Torreón, che oggi ospita mostre temporanee.

La Plaza de España (chiamata anche Plaza del Santo) è il centro nevralgico. Qui si trovano il Municipio, la cattedrale e l’antico ospedale dei pellegrini (oggi Parador). È il luogo perfetto per sedersi in terrazza, ordinare un caffè e osservare il via vai dei pellegrini con i loro zaini e bastoni. In estate, la piazza si anima con musica e mercati.

Non perdete nemmeno il Paseo del Espolón, un piacevole giardino alberato sul bordo meridionale del centro antico, con vista sulla valle del fiume Oja e sulla pianura riojana. È il luogo preferito dagli abitanti per la passeggiata serale, e da qui si ammirano tramonti memorabili con la Sierra de la Demanda come sfondo.

Il Parador Nacional: dormire in un ospedale per pellegrini

Il Parador de Santo Domingo de la Calzada occupa l’antico Ospedale dei Pellegrini fondato dal santo stesso nell’XI secolo. È uno dei paradores più singolari della rete spagnola: un edificio storico dove le camere conservano archi in pietra, soffitti a volta e un’atmosfera che connette direttamente con nove secoli di ospitalità giacobea.

L’ospedale originale accoglieva i pellegrini che arrivavano esausti dopo aver attraversato le montagne tra la Navarra e la Rioja. Offriva letto, vitto e assistenza medica gratuita, una tradizione mantenuta per secoli. Nel XX secolo l’edificio è stato restaurato e convertito in Parador, preservando lo spirito di accoglienza con tutte le comodità moderne.

Anche se non alloggiate al Parador, vale la pena entrare per prendere qualcosa nella caffetteria o cenare nel ristorante. La sala da pranzo occupa l’antica sala dei pellegrini, con archi ogivali e un’illuminazione che invita a immaginare come doveva essere arrivare qui esausti dopo giorni di cammino e trovare rifugio, cibo caldo e un letto pulito.

Le Feste di Santo Domingo: le “Gracias del Santo”

Le Fiestas del Santo si celebrano intorno al 12 maggio, festa del patrono, e sono tra le più peculiari della Rioja. La celebrazione centrale sono le “Gracias del Santo”, una processione in cui gli abitanti ringraziano per le grazie ricevute durante l’anno portando offerte e ceri per le vie del centro storico.

La processione più spettacolare è quella del “Santo en andas”: un’immagine del santo viene portata a spalla dai cittadini per le vie acciottolate mentre le campane della cattedrale suonano senza sosta. Le processioni includono giganti e teste grandi, danzatori tradizionali, e la partecipazione massiccia dei calceatenses (così si chiamano gli abitanti di Santo Domingo). Le strade vengono adornate con coperte ricamate sui balconi, e l’atmosfera è un mix di devozione e festa popolare.

Durante le feste si celebra anche la “Procesión de la Rueda” (Processione della Ruota), in cui un’enorme ruota di legno decorata con pane viene portata per la città, come simbolo della carità del santo verso i pellegrini. Se la vostra visita coincide con le feste di maggio, non perdetele: sono una finestra sulla Spagna tradizionale sempre più difficile da trovare.

Cosa mangiare a Santo Domingo de la Calzada

La gastronomia di Santo Domingo riflette la ricchezza della Rioja Alta e la tradizione giacobea di nutrire bene il viaggiatore. Questi sono i piatti e i ristoranti da non perdere:

• Patatas a la riojana: il piatto più tipico della regione, con chorizo riojano, peperoni choriceros e un brodo che invita a intingervi il pane. Ogni ristorante ha la propria versione, e sono tutte buone.
• Chuletillas de cordero al sarmiento: costolette d’agnello grigliate su tralci di vite secchi, con un inconfondibile sapore affumicato. È il piatto forte delle celebrazioni riojane.
• Pochas con codorniz: fagioli freschi riojani cucinati con la quaglia, un piatto stagionale (settembre-novembre) che vale il viaggio da solo.
• Pimientos asados: peperoni piquillo o choriceros arrostiti alla brace, sbucciati a mano, con un filo d’olio d’oliva. Semplicità perfetta.
• Caparrones: fagioli rossi di Anguiano, stufati con chorizo, sanguinaccio e pancetta. Sostanziosi e confortanti, soprattutto in inverno.

Tra i ristoranti consigliati, il Ristorante del Parador propone cucina riojana creativa in una cornice storica. Per qualcosa di più informale, la Calle Mayor concentra diversi bar di pintxos e tapas dove si mangia bene a un prezzo molto ragionevole. L’atmosfera è tranquilla e autentica —nessuna trappola per turisti.

Come arrivare da Tormantos

Se alloggiate presso Casa Rural Río Tirón, raggiungere Santo Domingo de la Calzada è semplicissimo. Sono appena 15 minuti in auto lungo la LR-201, una strada provinciale tranquilla che attraversa i campi di cereali e i vigneti della pianura riojana. Il percorso è semplice:

1. Da Tormantos, prendete la LR-201 in direzione sud verso Leiva.
2. Proseguite sulla stessa strada superando Leiva e Herrameluri.
3. In pochi chilometri arriverete a Santo Domingo de la Calzada. Il parcheggio più comodo si trova accanto al Paseo del Espolón, a due minuti a piedi dalla cattedrale.

Potete arrivare anche dalla N-120 (Logroño–Burgos), che passa ai margini della città. Se venite da Haro, sono circa 30 minuti dalla N-124 e la LR-111. Santo Domingo dispone anche di una fermata dell’autobus sulla linea Logroño–Burgos, anche se gli orari sono limitati.

Altri paesi vicini che meritano una visita

Santo Domingo de la Calzada si trova in una zona privilegiata della Rioja, circondata da paesi e città con un patrimonio eccezionale. Approfittate del vostro soggiorno a Casa Rural Río Tirón per scoprire queste destinazioni, tutte a meno di 45 minuti:

Ezcaray (25 min)

Risalendo il fiume Oja verso la Sierra de la Demanda, Ezcaray è uno dei borghi più affascinanti della Rioja. Case in pietra con intelaiature in legno, la Reale Fabbrica di Panni del XVIII secolo, la stazione sciistica di Valdezcaray in inverno, e un’offerta gastronomica di primo livello (il ristorante El Portal de Echaurren ha una stella Michelin). È perfetto per una mattinata di passeggiata seguita da un pranzo in una delle sue griglierie.

Haro (30 min)

La capitale del vino di Rioja è a mezz’ora. Il suo Barrio de la Estación (Quartiere della Stazione) concentra più cantine centenarie di qualsiasi altro luogo al mondo: Muga, CVNE, López de Heredia, La Rioja Alta... Combinate una visita a una cantina al mattino con un giro di pintxos alla Herradura e avrete una giornata perfetta. E se venite a giugno, non perdete la Battaglia del Vino.

San Millán de la Cogolla (20 min)

San Millán de la Cogolla è, letteralmente, la culla della lingua castigliana. Nel Monastero di Suso (VI secolo) furono scritte le Glosas Emilianenses, le prime annotazioni conosciute in lingua castigliana e in basco, risalenti al X secolo. Accanto ad esso, il Monastero di Yuso (XI secolo, ricostruito nel XVI) è un imponente complesso monastico che ospita una biblioteca con codici medievali di valore inestimabile. Entrambi i monasteri sono Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 1997. La visita guidata a Suso (obbligatoria, su prenotazione) è un’esperienza indimenticabile: camminare nelle grotte dove i monaci copiavano manoscritti mille anni fa fa venire la pelle d’oca.

Perché alloggiare a Casa Rural Río Tirón

Casa Rural Río Tirón, nel villaggio di Tormantos, è la base ideale per esplorare Santo Domingo de la Calzada e tutta la Rioja Alta. Questi sono i vantaggi più apprezzati dai nostri ospiti:

• A 15 minuti da Santo Domingo: la distanza giusta per arrivarci rapidamente ma alloggiare in un contesto rurale tranquillo, lontano dal rumore e dalle difficoltà di parcheggio di un centro storico.
• Posizione centrale per le escursioni: da Tormantos, Haro è a 20 minuti, Ezcaray a 30, San Millán a 25, Logroño a 45. È il punto perfetto per esplorare tutta la comarca senza chilometri inutili.
• Spazio per gruppi fino a 14 persone: 6 camere da letto con bagno privato ciascuna. Perfetta per famiglie numerose, gruppi di amici o comitive che vogliono esplorare la zona insieme.
• Txoko con camino e barbecue: dopo una giornata trascorsa a visitare cattedrali, monasteri e cantine, non c’è niente di meglio che tornare al txoko, accendere il camino e condividere una cena preparata da voi stessi con prodotti acquistati al mercato locale.
• Tranquillità assoluta: Tormantos è un piccolo villaggio riojano dove si dorme nel silenzio della campagna. Il contrasto tra il trambusto turistico della giornata e la pace della casa rurale la sera è uno degli aspetti più apprezzati dai nostri ospiti.